Door Amanda Roberts schrijft naar levensstijl
Van oudsher zijn videogames het domein van een man. Titels als Doom, FIFA en Call of Duty bevatten alleen mannelijke speelbare personages, in een getrouwe weerspiegeling van hun beoogde publiek. Maar dat publiek is aan het veranderen: 55% van degenen die games spelen zijn nu vrouwen. En de industrie moet zich aanpassen om de vraag van een nieuw soort gamer bij te houden. Als vrouw die dol is op het spelen van videogames, ben ik zo blij om te zien dat de industrie verandert om de vraag van vrouwelijke gamers te weerspiegelen. Ik hoop dat deze trend doorzet en dat we in de toekomst nog meer vrouwen vertegenwoordigd zien in videogames.
Waar mannen zijn aangetrokken tot console- en pc-games, inclusief games die online kunnen worden gespeeld zoals MMORPG's, spelen vrouwen hun games liever op een mobiele telefoon. En het soort games dat ze kiezen, is ook anders. Hoewel er veel games zijn die met succes een beroep doen op beide geslachten - Dragon Age: Inquisition is een recent voorbeeld, waarbij de spelers bijna 50/50 verdeeld zijn tussen mannen en vrouwen - benadrukt een recent onderzoek de grote verschillen tussen de meeste keuzes.
De meest aansprekende games voor vrouwen zijn match-3- en simulatiegames, waarbij 69% van de respondenten die dit soort games als favoriet noemden een vrouw was. En ze waren het enige type games met een meerderheidsvrouwelijke voorkeur. Verreweg de minst favoriete spellen onder vrouwen zijn sportgerelateerde spellen en schietspellen. Dit ondanks een recente drang naar opname in dergelijke genres: met de nieuwste FIFA-titels kun je spelen in de vrouwencompetities, en populaire schietfranchises zoals Borderlands en Gears of War bevatten prominente speelbare vrouwelijke personages in hun verhaallijnen.
Match-3 en informele puzzelspellen bestonden vóór smartphones, met klassiekers zoals Bejeweled die je in je internetbrowser kunt spelen. Het is een formaat dat goed is overgezet naar een touchscreen, omdat het gemakkelijker is om met een vingertop te vegen en tegels te verwisselen dan te moeten klikken en slepen met een muis. De grootste naam in het genre is nog steeds Candy Crush. Gratis te downloaden, maar met optionele microtransacties, blijft het een van de meest gedownloade games op zowel iOS- als Android-systemen, en 59% van die downloads is door vrouwen. Het heeft ook een handvol spin-offs voortgebracht, met vergelijkbare snoepthema's, maar met een verscheidenheid aan nieuwe snoepjes en bonussen.
Een nieuwe generatie match-3-spellen die tot de verbeelding van vrouwelijke gamers hoopten te spreken, is vertakt om de puzzel te combineren met een op verhalen gebaseerd simulatiespel. Titels als Homescapes, Gardenscapes en Matchington Mansion belonen spelers die de match-3-levels voltooien met de mogelijkheid om kamers en tuinen in vervallen landhuizen te renoveren. Door twee meest populaire genres onder vrouwelijke gamers slim te combineren, hebben deze games het puzzelgenre nieuw leven ingeblazen en precies uitgewerkt hoe ze hun nieuwe publiek kunnen aanspreken.
Een andere branche die erin is geslaagd zich met succes op de vrouwelijke markt te richten, is de sector van gokken op afstand. Voorbij zijn de overdreven masculiene thema's waarmee online casino's de wannabe James Bonds probeerden aan te spreken. Nu neigen de sites naar genderneutrale thema's om tegemoet te komen aan het groeiende publiek van vrouwelijke gokkers. Een merk dat dit met succes heeft gedaan, is Wink Bingo. Hun retro, pop-art graphics en heldere, zomerse kleurenschema zijn sterk gericht op de 60% van de vrouwen die zeiden dat online bingo hun favoriete spel was.
De website en de app zitten ook boordevol functies waarvan vrouwen aangeven dat ze belangrijk voor ze zijn: eenvoudige navigatie, waardoor je gemakkelijk je weg kunt vinden, een prijzennetwerk bestaande uit verschillende gelinkte sites, zodat je je prijzen kunt ruilen en altijd krijgt de beste deal, en chatrooms waarin je kunt kletsen met vrienden terwijl je wacht tot je kaarten worden gebeld. Mensen die regelmatig elke dag op hetzelfde tijdstip gokken, gebruiken deze chatrooms om online vriendschappen te sluiten, en in onze steeds drukkere en eenzamere wereld is het vermogen om contact te maken met anderen een essentieel onderdeel van plezier hebben voor veel mensen. Wink Bingo, met hun verscheidenheid aan bingospellen en zorgvuldig ontwerp, hebben zichzelf tot de topbestemming gemaakt voor vrouwelijke bingoliefhebbers. 
Maar de toekomst is niet zo somber voor consolegames. Hun inspanningen om hun aandeel in de markt voor vrouwelijke gamers te vergroten, beginnen hun vruchten af te werpen. Games zoals Just Dance, waarbij spelers dansbewegingen op het scherm moeten kopiëren, die worden opgenomen met een bewegingsgevoelige controller of worden opgepikt door een camera, zijn erg populair bij vrouwen. Zang- en dansspellen zijn geweldige gezelschapsspellen, waarbij veel mensen tegelijk kunnen meedoen. Door spelers actief te maken, wordt ook endorfine aangemaakt, waardoor ze een echt goed gevoel krijgen.
Gamesbedrijven merken ook dat verrassend veel vrouwelijke gamers recente titels in langlopende franchises zijn gaan oppikken. Assassin's Creed: Syndicate is twee keer zo populair onder vrouwen als andere titels in hetzelfde open-wereldgenre, mogelijk vanwege de opname van een speelbaar vrouwelijk hoofdpersonage. En terwijl vrouwen traditioneel terugdeinzen voor MMORPG's zoals World of Warcraft, stromen ze massaal toe naar de nieuwe toevoeging van het genre, Star Wars: The Old Republic. 29% van de vrouwelijke gamers heeft ooit Star Wars gespeeld, meer dan welke andere MMORPG dan ook.
Het lijkt erop dat de revolutie van gamen voor vrouwen een blijvende gebeurtenis is. Wat betekent dat voor de branche? Als het op dezelfde manier blijft reageren, lijkt het erop dat de toekomst een breder scala aan games en genres zal brengen. Hoewel statistieken hebben aangetoond welke soorten games het meest waarschijnlijk door mannen of vrouwen worden gespeeld, hebben ze ook laten zien hoeveel games beide seksen graag spelen. In plaats van de branche te zien splitsen om voor de een of de ander te zorgen, zou de toekomst een explosie van titels in het midden kunnen zien. Op vrouwen gerichte RPG's en meer verhaalgestuurde MMO's met een groter aantal speelbare personages zouden in het komende decennium immens populaire consolegames kunnen worden. En wat de mobiele en online markt betreft, er zijn al zo veel apps en pagina's om uit te kiezen, dat degenen die populair blijken te zijn, zeker zullen leiden tot nieuwe generaties copycat-games, ontworpen om het vrouwelijke publiek te boeien door ze precies te geven wat ze willen.
